氢氧化钾外观为白色片状或粉末状，具有强腐蚀性和碱性。氢氧化钾溶液的外观是无色透明的。当氢暴露在空气中时，容易被空气中的水分潮解并吸收二氧化碳形成碳酸钾。氢氧化钾易溶于水、乙醇或酸时，会释放出大量的热量。溶液的化学式为KOH，分子量为56.1，沸点为1324,熔点为360.4,相对密度(水=1)为2.04。0.1摩尔/升溶液的pH值为13.5。
氢氧化钾主要用作干燥剂和吸收剂。它也用于电镀、雕刻、平版印刷等。在纺织工业中，用于印染和漂白作用，广泛用作制造人造纤维和聚酯纤维的主要原料。
氢氧化钠俗称片碱，是一种白色半透明固体，具有强腐蚀性碱。当氢氧化钠溶于水时，会形成碱性溶液。其水溶液无吸收性，但能与酸反应并放热，可能产生有毒烟雾。氢氧化钠的相对密度为2.130；熔点318.4;沸点1390氢氧化钠的质量标准分别是99片碱和96片碱。
氢氧化钠广泛用于纺织工业，如粘胶纤维、人造丝和棉织物、农药、染料、橡胶和化工、石油钻井、石油炼制和焦油提炼。氢氧化钾溶液的吸湿性比氢氧化钠强，所以氢氧化钾常用作干燥。
